邮票的洋掌故

今年是中国开办邮政和发行龙票120周年，中国的邮票掌故颇为人所知。但我想也应该知道点西方的邮票掌故，所以择要地讲几个听到的和读到的故事，或可以备集邮者作谈资。

世界上第一枚邮票的产生是一个非常动人的浪漫故事。

150多年前，在英国一个小村庄里，村里人一直是从路过的邮政马车领取自己的信件，但需交较多的邮资，因为当时的习惯是寄信人不付邮资。一天，有位豆蔻年华的姑娘从邮政马车上领到一封给自己的信，她端详了一会信封后，又毫无憾意地交还给邮车，因为她付不起昂贵的邮资。正巧有位名叫罗兰·希尔的爵士也在路边，便代付了邮资，把领取到的信件交给姑娘，并问姑娘为什么不领信，姑娘笑着表示感谢，并说我付不起这么贵的邮资，但只要看到信封就完全知道信的内容了。因为我的未婚夫为和我结婚而到伦敦去谋生，临别时约好写信回来就在信封上做暗号。你看！信封的角落处画个＋号表示他很好，画个圆圈表示已找到工作，所以我高兴地知道了信的主要内容而用不着再看信了。罗兰爵士虽然感到有点没趣，但却引起他对改革邮政的思考，一是要把邮资降到人人都付得起的低价，即一便士一封信；二是要制作票值一便士一枚的邮票，让寄信人购贴。1840年，英国政府终于接受了他的建议，发行了以女王头像为图案的一便士一枚的正式邮票，即人们所称的“黑色便士”，这就是世界上的第一枚邮票。

十多年以后的1856年，在英属圭亚那发行了一枚一分面值的普通邮票。这枚邮票制作很粗糙，四角被剪掉，但是，这是世界上至今最昂贵的一枚邮票。1970年，一个美国企业家曾以28万美元购入此票。过了10年，1980年在纽约拍卖该票时，竟以85万美元被一名不愿透露姓名的收藏家所购得，是世界上最贵的邮票。英国路透社为此在纽约播发了一条电讯。

1900年以后南太平洋上有一个仅有660多平方公里的汤加王国，成为英国的保护国。当40年代时，有位名叫萨洛蒂·图波的女王，很有才干，治理国政也有成绩。她曾打破国际上邮票通常是四边形或是三角形的成规，发行一种有自己肖像的圆形邮票，引起集邮者的极大兴趣。从此，原来不太知名的汤加王国因此提高了它的名声。

1934年，美国为威司康辛州发现300年所发的纪念邮票，票面上是该州发现者法国军官尼古利脱在绿湾登陆的图景，有一群印第安人在岸上迎接，但尼古利脱却穿着一身中国服装，令人诧异。原来尼古利脱奉命开拓海外殖民地的目标是印度和中国，当他遥望看到一片土地时，误以为到了中国，便把预先准备好的中国服装穿上，终于这副尴尬的景象便留在这小小的邮票上。这虽是趣闻，但由于制作者尊重历史而保留下历史的真象，给后人特别是中国人留下一个真实的历史故事，我们应当感谢这位制作者。